– А ты еще не понял?

– Ну, не верю я!.. – взмолился сыщик в зеленом. – Уж больно чудесами попахивает.

– А ты сегодня сильно занят?.. – прищурился вдруг первый Брок.

– Да, собственно, не очень, – пожал плечами Брок-два. – Я, видишь ли, его вот искать собрался, – кивнул он на Мирона. – Мне соседка его позвонила, что он… Ах, да, ты же в курсе!.. И, раз уж мой помощник благополучно, так сказать, нашелся, то я, в общем-то, свободен. Хотя… Ты вот напомнил: сказка-то у меня не дописана еще. Только начало сумел накарябать. А потом застрял – и ни с места… Ну, не моя это тема – сказки!..

– Абсолютно с тобой согласен, – вздохнул первый Брок. – Не моя, да… И я тоже с этой сказочкой застрял… А может, – глаза сыщика азартно вдруг вспыхнули, – ты мне дашь прочитать, что ты написал уже? Вдруг у меня идея появится, как продолжить.

– Хорошая мысль! – обрадовался коллега. – А у тебя своего ничего нет с собой?..

– Увы, – развел руками Брок-раз. – Хотя… У меня есть сказочка одного талантливого парнишки. Хочешь глянуть?

– Разумеется, – потер ладони сыщик номер два.

Брок быстренько засеменил к вешалке, где в кармане пальто лежала Костина рукопись. Но дорогу ему перегородила Сашенька:

– Э-ээ, сказочники! Мы зачем сюда приехали?

– Да мы ведь не приехали, доченька, – залебезил сыщик.

– Ты не юли давай! Пришли, приехали, прилетели – какая разница? Главное, что цель нашего прибытия – уж точно не сказки.

– Сашенька, миленькая, – взмолился отец, – ну, конечно же, не сказки! Но ведь так любопытно, знаешь ли! Ну, мы всего полчасика, а? Кстати, уже и обедать пора. Вы бы сходили пока с Мироном в кафешку, покушали…

– Вообще-то, это мысль, – прислушалась к урчанию своего желудка Саша. – Ну а вы как же?..

– А вы нам принесите чего-нибудь: бутерброды, пирожки, то, се, – откликнулся местный дубль сыщика. – Мы тут чай потом с ними попьем.

– Пойдем?.. – оглянулась на Мирона Сашенька, сфотографировала его и убрала цифровик в чехол, висевший на шее.

– Давай сходим, – попытался скрыть радость юноша. Но получилось у него плохо.

Едва молодые люди исчезли за дверью, сыщики обменялись рукописями. И оба одинаково жадно впились глазами в текст. Впрочем, не совсем одинаково; первому Броку было куда интересней – ведь ему предстояло узнать, как пишет он сам, только в ином воплощении. Но стоило ему прочесть название рассказа, как сыщик вздрогнул. А пробежав глазами первые строчки, он стремительно побледнел. И было отчего. Именно эту сказку, с тем же названием, с таким же началом пытался создать он вчера! Называлась она «Иван-недурак»…

«Жил-был, как водится, царь. И было у него, как в большинстве подобных случаев, три сына. Младшего, как вы уже догадались, звали Иван. А вот дальше – не по-накатанному. Дураком Иван не был. Впрочем, никто из братьев на это звание не претендовал. Но все-таки старшего, как бы это помягче выразиться… можно было назвать человеком приземленным, звезд с небес не хватающим. Средний же, оправдывая сию характеристику, таковым и являлся. Средний такой человек – во всех-превсех проявлениях. А вот Иван – тот да! Тот умел мыслить нестандартно и легких путей к достижению целей не искал. И любознательным был – жуть! С портативным блюдечком, где вместо наливного яблочка горошина сушеная каталась, никогда не расставался – то дальние страны разглядывает, то строение атома, а то и лунные кратеры в максимально доступном блюдечку увеличении. Последнее, надо сказать, Ивану больше всего нравилось.

Царь увлечениям Ивана потворствовал – то телескоп-рефрактор местному кузнецу для младшенького закажет, то „Атлас дорог и тропинок Царства-государства“ купит, то денег на издание сборничка Ваниных стихов даст. „Иван-то у меня – не дурак!“ – любил прихвастнуть царь при случае. Ну, и старшими сыновьями отец доволен был. Грамотные, не тунеядцы какие, царским происхождением не кичатся, за благо страны радеют. Есть на кого трон с короной оставить, короче говоря.

Одно царя тревожило – не было в Царстве-государстве достойных кандидаток на роль невесток, вот в чем беда! В данном вопросе у него пунктик был – жены у царских сыновей только царскую-королевскую кровь иметь должны – и баста! А где ее взять в государстве, откровенно говоря, небольшом? Да что там небольшом – маленьком, если уж совсем честно. А вокруг – тоже не разгонишься: пустыни сплошные, горы да море-океан безбрежный…

Тут следует сделать небольшое отступление и пояснить, что хоть и располагалось Царство-государство на нашей с вами Земле-матушке, и даже в одно с нами время тамошние жители обитали, да только была та страна исключительно сказочной и волшебным образом с реально существующими странами не пересекалась. То ли измерение какое параллельное тому виной, то ли и впрямь волшебство хитрое, то ли еще что, нам неведомое, да только вот так уж оно исторически сложилось.

Исходя из данного обстоятельства, ситуация у царских сыновей создалась нелегкая, когда собрал их отец во дворце и волю свою царско-отцовскую изложил: дескать, ступайте, сыночки, на все четыре стороны, куда глаза глядят, и без невесты чтоб ни один из вас не вернулся. Условий же он им два поставил – об одном уже нами выше сказано: чтобы будущие его невестки исключительно царских-королевских (на худой конец ханских-султанских) кровей были; вторым же условием стал запрет на использование при достижении поставленной цели волшебства. Тут, конечно, старческим маразмом попахивало, только опасался Царь-батюшка, что замайстрячит себе какой сыночек женушку из лягухи, к примеру, – стыда потом не оберешься. Плавали, как говорится, знаем! Книжки читывали, картинки разглядывали. Единственная поблажка насчет волшебства на начальном этапе была дадена: доспехи там себе сварганить, средство передвижения и прочие предметы личной гигиены и походного быта.

– Так что, хоть из-под земли, а по невесте себе найдите, – закончил напутственную речь царь. – Тогда и помереть смогу я спокойно. А бог даст, еще и внучат перед смертью потетешкаю…

Тут Царь-батюшка пустил ненароком слезу, чем сыновей, отцовским наказом пришибленных, еще больше смутил. Средний аж не сдержался:

– Да ладно тебе, бать, ты лучше живи долго. Мы уж как-нибудь так… перебьемся без жен-то.

– Я вот тебе перебьюсь! – взъерепенился отец, будто и не плакал только что. – А ну, кругом-марш жен искать, ать-два!

Делать нечего, выполнили сыновья команду „кругом“ и пошагали.

Старший сын, будучи, как уже говорилось, человеком приземленным, отцовский наказ буквально воспринял: смастерил себе посредством волшебства подземный чудо-снаряд и сквозь землю в нем провалился. Первому ему и удача в руки пришла, в виде земных недр Хозяйки. Царь-батюшка выбором сына доволен остался: и собой хороша – хоть и чумаза малехо, зато глаза огнем так и пыхают, – и казне прибавка хорошая в виде полезных ископаемых всяких-разных и каменьев драгоценных разнообразнейших.